(서울=뉴스1) 한상희 기자 = 6·3 대통령 선거 사전투표는 첫날 역대 최고 투표율로 기세 좋게 출발했지만, 둘째 날 오후부터 상승세가 꺾이며 최종적으로는 지난 대선보다 소폭 낮은 수준에서 마무리됐다. 특히 더불어민주당 강세 지역인 호남은 투표율이 상승한 반면, 국민의힘 텃밭인 영남은 하락하는 '서고동저' 현상이 뚜렷했다.

중앙선거관리위원회에 따르면, 29~30일 이틀간 실시된 사전투표에는 전체 유권자 4439만1871명 가운데 1542만3607명이 참여해 34.74%의 투표율을 기록했다. 그간 역대 최고치였던 2022년 제20대 대선 사전투표율(36.93%)보다 2.19%포인트(p) 낮지만, 역대 두 번째로 높은 수준이다.

첫날에는 19.58%로 출발하며 순항했고, 둘째 날 오전 10시까지는 역대 최단 시간 내 1000만 명 돌파 등 상승세를 이어갔다. 그러나 오전 11시부터 오후 1시까지 직장인 투표가 몰리는 시간대를 지나며 투표율 곡선은 꺾이기 시작했다. 오후 2시에는 처음으로 20대 대선 동시간대 투표율(28.74%)에 역전당했고, 이후 격차는 벌어졌다.

이번 사전투표가 평일(목·금)에 진행된 점도 투표율에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다. 지난 대선은 금·토 일정이었으나, 이번에는 조기 대선으로 인해 2017년 대선처럼 평일 이틀간 치러졌다.

지역별로는 민주당 강세지역인 호남은 사전투표율이 상승하고 국민의힘 텃밭인 TK는 투표율이 떨어지는 '서고동저' 현상이 두드러졌다. 전남이 56.50%로 전국에서 가장 높았고 전북(53.01%), 광주(52.12%)가 뒤를 이었다. 지난 대선 당시 기록한 역대 최고치(전남 51.45% 전북 48.63% 광주 48.27%)도 줄줄이 갈아치웠다.

반면 대구는 25.63%로 전국 최저였고, 부산(30.27%), 경북(31.52%), 경남(31.71%), 울산(32.01%)도 모두 평균에 못 미쳤다. 특히 경북은 직전 대선보다 9.5%p 하락해 전국 세 번째로 낮았다. 영남권은 19대 대선이나 22대 총선과 비교하면 투표율이 상승했지만, 20대 대선에 비해서는 4~10%포인트가량 떨어졌다.

'서고동저' 격차는 더욱 벌어졌다. 전남과 대구의 사전투표율 차이는 지난 대선 17.5%p에서 이번엔 30.9%p로 확대됐다. 지역구별로는 전북 순창(69.35%)은 전국 최고 투표율을 기록했고, 대구 달성군(22.61%)은 최저였다.

수도권에서는 이재명 민주당 대통령 후보 지역구인 인천 계양(32.91%)과 이준석 개혁신당 대통령 후보의 지역구 경기 화성을(33.43%) 모두 평균을 소폭 웃돌았다. 서울은 종로(37.92%)가 가장 높았고, 강남(27.21%)·서초(28.69%) 등 보수세가 강한 지역이 가장 낮았다.

투표용지 유출 등 선거 관리 부실 논란이 제기되면서, 보수 유권자들의 투표 참여 의지를 꺾은 것이 이런 흐름에 영향을 미친 것으로 보인다. 구(舊)여권에서는 "부정선거 주장까지는 동의하지 않지만, 사전투표 관리가 여전히 허술해 보여 본투표를 택했다"는 반응이 나온다.

김문수 국민의힘 대통령 후보도 이날 충북 제천 유세 후 기자들과 만나 "대한민국 민주주의를 위험에 빠뜨리는 인물이 선관위"라며 "대오각성, 대혁신하지 않으면 안 된다"고 강조했다.

다만 사전투표율이 총투표율을 좌우한다고 보긴 어렵다. 지난 대선에서 본투표를 포함한 최종 투표율은 77.1%였다. 호남의 경우 △광주 81.5% △전남 81.1% △전북 80.6% 등으로 전국 평균을 모두 웃도는 높은 최종 투표율을 기록했다.

영남권은 사전투표율이 다소 저조했지만, 본투표에서 이를 상당 부분 만회하며 △대구 78.7% △울산 78.1% △경북 78.1% △경남 76.4% △부산 75.3%를 기록하며 평균치에 근접했다. 이로 인해 최종 투표율 격차도 크게 좁혀졌다. 지난 대선 기준, 전북-대구 간 격차는 1.9%p, 광주-부산 간 최대 격차는 5.1%p에 그쳤다.

영남과 호남 간 유권자 수 차이 역시 변수다. 21대 대선 기준 대구·경북(TK)·부산·울산·경남(PK) 유권자는 1083만여 명으로, 호남권(426만여 명)의 2.5배에 달한다. 단순 투표율만으로 유불리를 단정짓기 어려운 이유다.

후보들도 섣부른 해석을 경계했다. 이재명 후보는 이날 강원 원주 유세 뒤 기자들과 만나 "주말 투표를 못한 영향이 있는 것 같다"며 "본투표까지 포함한 최종 투표율이 중요하다"고 했다. 김 후보는 사전투표율에 대해선 언급하지 않은 채 선관위 관리 부실 문제를 제기하는 데 집중했다.

전문가들은 신중론을 폈다. 신율 명지대 정치외교학과 교수는 "사전투표는 시점을 분산시킬 뿐, 투표할 생각이 없던 사람을 투표하게 만들지는 않는다"며 "사전투표율과 최종 투표율은 상관관계가 없다. 본투표까지 지켜봐야 한다"고 말했다. "이번 투표율 흐름에는 선거 관리 부실 논란도 일정 부분 영향을 미친 것으로 보인다"고 덧붙였다.

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