(서울=뉴스1) 김형준 기자 = 사전투표로 제21대 대통령 선거가 본격적으로 시작된 가운데 유망 산업중 하나인 '관광업' 진흥에 대한 논의는 제대로 이뤄지지 않고 있다는 목소리가 나오고 있다.

대선 정국에서 관광에 대한 논의가 사실상 실종되자 여행업계를 중심으로 관광 활성화 정책을 촉구했지만 여전히 유력 대선후보들의 구체적인 관광 비전은 제시되지 않는 모양새다.

전문가들은 K-콘텐츠가 각광받고 각국의 관광 경쟁이 치열해지고 있는 만큼 보다 공격적인 관광 정책을 펼치기 위한 논의를 시작할 때라고 입을 모은다.

30일 정치권에 따르면 대선 후보들은 사전투표를 앞두고 일제히 정책공약집을 발표했다. 공약집에는 국내 관광 활성화를 위한 방안이 일부 포함됐다.

이재명 더불어민주당 후보의 경우 '국가균형발전'의 측면에서 관광, 여행을 언급했다. 국민의 휴가와 관광여행을 지원하고 이를 통해 지역 경제를 살리겠다는 청사진이다.

△근로자 휴가지원제도 규모 확대 △국민 맞춤형 관광 프로그램 제공 △문화관광산업특구 지정 △지역·문화 연계 관광자원 개발 등을 공약으로 제시했지만 구체적인 실행 방안은 제시되지 않았다.

김문수 국민의힘 후보는 '활력 경제' 측면에서 관광 산업 활성화를 공약으로 제시했다. 관광을 전략산업으로 키우고 지역 경제의 매력을 키우겠다는 계획이 담겼다.

방안으로는 △관광산업의 성장산업화 △입출국이 편리한 관광 인프라 구축 △교통 인프라 확충 △지역 특화 관광 자원 확충 △한국적 특색 가진 관광 테마 확충 등을 들었다.

다만 관광산업의 잠재력과 중요성에 비해 대선 정국에서 건설적인 논의가 부족했다는 목소리가 나온다.

김남조 한양대 관광학부 교수는 "관광객이 쓰는 돈이 하나의 소비 생활이 되고 새로운 경제를 일으키는 만큼 관광은 국민 생활과 아주 밀접히 연관돼 있다"며 "이번 대선 토론 등을 보며 관광에 대한 공약이 녹여지지 않았다는 점에서 안타깝다는 생각을 했다"고 말했다.

중앙 정책을 기준으로 이 후보는 300여 페이지에 달하는 공약집에서 2페이지를, 김 후보는 400여 페이지 가운데 4페이지를 관광 관련 공약에 할애했다.

부족한 관광 관련 공약에 관광업계는 관련 산업을 핵심 전략 산업으로 인식하고 정부가 전폭적인 지원을 해야 한다며 공약 마련을 요구했다.

한국여행업협회(KATA)는 최근 각 정당 대선 후보자 캠프에 여행산업 발전 방안을 전달한 바 있다.

협회가 요구한 방안은 총 6가지다. △관광 비서관 직제 부활 및 관광 담당 차관 임명 △국가관광전략회의 위상 제고 △여행업 관련 법제 정비를 통한 여행업 경쟁력 강화 △수출산업·제조업 수준의 지원 확대 △관광수출지원단 운영 △여행업 위기관리 지원을 위한 재해보상기금 조성 등이다.

여러 요구 사항 중 양당 후보들이 공약으로 반영한 내용은 사실상 국가관광전략회의 위상 제고 정도다. 김문수 후보는 공약으로 현재 국무총리가 주재하는 국가관광전략회의를 대통령이 주재하도록 하는 방안을 냈다.

학계 등 전문가들도 이번 대선 정국은 관광과 관련해 강하게 드라이브를 걸어야 할 시점이라고 입을 모았다.

한국 음식, 영화, 드라마, 음악, 화장품 등 K-콘텐츠가 전 세계적 인기를 누리고 있는 현 상황이 국내 관광산업을 진흥할 적기라는 판단이다.

이에 더해 경기 부양을 위해 공휴일을 늘리고 무비자 정책을 확대하고 있는 중국, 외래 관광객 모객에 날개를 단 일본 등 주변국들과의 경쟁이 과열되고 있는 가운데 한국도 뒤처지지 않도록 공격적인 전략이 필요하다는 지적도 나온다.

김남조 교수는 "인구절벽·지방소멸 시대에 새 정부의 관광 정책은 상당히 중요하다"며 "K-콘텐츠를 통해 한국의 관광 이미지가 올라가 있는 만큼 고부가가치 관광 상품이 창출될 수 있도록 정부가 업계와 함께 협력할 필요가 있다"고 제언했다.

여호근 동의대 호텔컨벤션경영학과 교수는 "(대선이) 짧은 시간 동안 펼쳐져 아주 심도 있는 토론이 부족했을 수 있다"면서 "내수 경제의 어려움은 관광객을 유치해 해결해야 한다. K-컬처(문화)를 활용한 정책을 비롯해 지역 빈집을 활용한 숙박업 진흥 등 세밀한 정책을 공격적으로 펼쳐야 한다"고 강조했다.

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