(서울=뉴스1) 강승지 기자 = 이른바 '키 크는 주사'로 알려진 성장호르몬 주사제의 사용이 빠르게 늘고 있는 데다 이용자 절반 이상은 질환 치료가 아니라 키 성장을 위해 주사제를 처방받고 있다는 조사 결과가 나왔다.

한국보건의료연구원은 성장호르몬 주사제 사용 실태를 분석한 연구 결과를 30일 이같이 발표했다. 이는 비급여 영역에서의 성장호르몬 사용 현황을 종합적으로 조사한 최초의 사례로, 사용 목적, 인식 실태까지 담고 있다.

성장호르몬 치료는 성장호르몬 결핍증 등 특정 의학적 적응증을 가진 저성장증 환자에게 널리 사용되고 있다. 그러나 국내에서는 진단을 받지 않은 소아 청소년을 중심으로 키 성장을 목적으로 주사제 사용이 늘고, 이에 따른 이상사례 보고도 매년 증가하는 실정이다.

최근 5년 이내 성장호르몬 주사제를 사용한 아동의 보호자 1000명을 대상으로 한 설문조사 결과, 응답자의 약 60%는 건강 문제가 없는 일반 소아청소년에서 단순 키 성장을 목적으로 사용하고 있었다. 특히 응답 아동 6명 중 1명은 평균 신장보다 큰 경우에 해당했다.

또래(같은 성별, 같은 나이) 아동 100명 중 키가 3번째보다 작아야 성장호르몬 주사 건강보험 급여 기준에 해당한다. 하지만 이런 소아 저신장은 절반 미만(41%)에 불과해 치료 필요성과 실제 사용 목적 간 차이가 있음을 보여줬다.

지난 2019년부터 2023년까지 성장호르몬 주사제 공급 금액은 약 2.5배 증가해 2023년에는 약 4800억 원에 달했다. 공급량 또한 연평균 증가세를 유지하고 있다. 진료과별 공급액을 분석한 결과 2023년 기준 소아청소년과가 54%로 가장 많았다.

지역별로는 서울(41.7%)과 경기(20%)의 공급 금액이 높았다. 서울 지역에서 성장호르몬 주사제를 공급받은 요양기관 수는 강남구 278개(22.5%), 서초구 126개(10.2%), 송파구 88개(7.1%) 순으로 많았다.

2023년 건강보험(급여) 청구 환자 수는 3만 7017명으로, 이는 10년 전보다 약 7~8배 증가했다. 주사제 공급 및 청구 의료기관 종별로는 상급종합병원의 비중이 점차 감소하고 의원급 의료기관 비중은 증가하는 경향을 보였다.

2014년부터 2023년까지 10년 동안 한국의약품안전관리원으로 보고된 성장호르몬 주사와 관련한 이상사례는 총 6309건이었다. 가장 흔한 이상사례는 주사 부위 통증 및 주사 시 통증(24.2%)이었으며, 주사 부위 출혈, 타박상, 종창 등이 보고됐다.

사망(2건), 암종(4건) 등 중대한 사례도 보고됐으나, 성장호르몬과 관련성이 낮거나 평가가 불가능했다. 주사 처방 증가세에 따라 이상 사례 보고도 함께 늘어나는 양상을 보였지만 관련성을 확인하기 어려웠다.

향후 부작용에 대한 장기 추적관찰 연구가 필요한 가운데 연구팀이 국내외 문헌을 체계적으로 분석한 결과, 질환이 없는 정상 신장 아동 대상 성장호르몬 치료의 안전성과 유효성을 다룬 연구는 확인되지 않았다.

성장호르몬 주사제를 사용한 아동의 보호자 대상 설문조사에서 성장호르몬 주사제 외에도 자녀의 성장을 위해 키 성장 보조제, 기구 요법, 한약 등 다양한 방법을 시도하며, 월 평균 약 20만 원의 추가 비용을 지출했다.

또한 성장호르몬 사용이 자녀의 키 성장 및 불안감 해소에는 도움이 됐지만 사용 시기, 주사제 종류별 투여 용량 및 비용, 부작용 및 합병증에 대한 정보가 부족했거나, 애로사항으로 의료진마다 임상적 의견이 다르다는 응답 비율이 높았다.

연구팀은 "설문조사를 통해 우리 사회의 단순 키 성장에 대한 높은 관심도를 확인할 수 있었다"면서 "키 성장 관련 효과가 미검증된 방법들에 대한 잠재적 위험성, 부작용에 대한 경각심을 높이고 올바른 사용을 위한 홍보, 교육 등 국가 차원의 개입이 필요하다"고 전했다.

윤지은 연구위원은 "이번 연구는 국내에서 활용 가능한 자료원을 최대한 이용해 성장호르몬 주사제의 사용 실태를 종합적으로 분석한 첫 사례"라며 "사회적 인식을 바로잡고, 과학적 근거에 기반한 안전한 의료환경 조성을 위한 근거 자료가 될 것"이라고 강조했다.

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